Según la Encuesta sobre uso de drogas en Enseñanzas Secundarias en España (ESTUDES 2023) del Ministerio de Sanidad, la edad media de inicio de consumo de alcohol se sitúa en los 13,9 años, la del tabaco en los 14,1 años y el consumo de cannabis comienza a los 14,9 años. Uno de los factores de riesgo para el consumo de sustancias es la influencia que juegan quienes ya consumen y que comparten características comunes. Son los pares o iguales, dentro de los cuales están los compañeros de clase o las amistades.

Ahora bien, no todos los jóvenes deciden tomar sustancias, por ello surge la pregunta de qué factores protegen a una persona adolescente de consumir sustancias cuando se relaciona con otras que sí lo hacen. Esa pregunta también se la han hecho Raquel Espejo Siles y Joaquín Rodríguez-Ruiz del Laboratorio de Estudios sobre Convivencia y Prevención de la Violencia (LAECOVI) de la Universidad de Córdoba comprobando que aunque existe una gran variedad de factores protectores (como individuales, familiares o la escuela), en realidad son dos los aspectos que deberían guiar las políticas de prevención: la edad y el tipo de sustancia.

Así lo han constatado Espejo y Rodríguez-Ruiz después de un análisis bibliográfico que comenzó con más de 8.000 artículos de investigación y que se redujo a medio centenar después de descartar los que no cumplieron los criterios de inclusión detallados en la revisión sistemática. En base a toda esa evidencia científica han concluido que la edad es fundamental ya que un adolescente no se relaciona de la misma manera con las sustancias cuando tiene 10 años que con 17. Factores familiares o escolares, como el monitoreo parental o el sentimiento de apego hacia la escuela, protegen contra el consumo de sustancias en la adolescencia temprana, pero pierden su influencia y dejan de proteger con los años.

“A medida que se avanza en la adolescencia y los iguales son más influyentes, las estrategias de prevención pueden hacer más hincapié en la cultura de los iguales. A partir de los 16, cuando ya tienen un desarrollo más avanzado, pueden entrar en cuestiones individuales como fomentar el autocontrol o la toma de decisiones responsables”, añade Rodríguez-Ruiz.

Del mismo modo, también hay que tener en cuenta el tipo de sustancia. Según todos los estudios analizados, un factor individual como la asertividad no es efectivo contra el consumo por separado de alcohol, tabaco o cannabis, pero sí protege del policonsumo.

Además de tener en cuenta la sustancia o la edad, las estrategias de prevención también deben ser actualizadas teniendo en cuenta el consumo de vapeadores o la influencia de las redes sociales. Como explica Espejo Siles, “estamos ante un fenómeno que va cambiando con nuevas formas de consumo y nuevas formas de relacionarse por parte de los adolescentes”.

Publicada en la revista Adolescent Research Review, la investigación también ahonda en la necesidad de que los estudios unifiquen criterios (como definir de la misma manera la adolescencia) y que amplíen la diversidad geográfica pues la mayoría se basan en la realidad estadounidense.

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